智頭急行 花形特急のスーパーはくと

　気動車特急「スーパーはくと」。日本で一番長い５５８mあるといわれるJR京都駅０番ホームから発着します。展望タイプの先頭車のフォルムは流れるようなデザインで、一昔の気動車特急とは随分違います。２００８年度グッドデザイン賞に選ばれたのも、うなずけます。所有は智頭急行。

　かつて山陰地方の米子、倉吉、鳥取などと京都を結んだ列車としては特急「あさしお」が有名。車両はキハ80系、そしてキハ１８１系を使い、山陰本線経由で運行していました。しかし、一部区間が電化されて１９９６年廃止されました。

　一方、山陽本線の上郡と因美線の智頭を結ぶ智頭急行智頭線が、１９９４年に開通。鳥取、岡山、兵庫3件や沿線自治体出資による第３セクターで、収益性は現在、第3セクターのなかで１位を誇ります。「スーパーはくと」の存在が大きいようです。

    

　当初は、キハ１８１系車両の「はくと」（写真は１８１系やくも）も走っていましたが、現在はＨＯＴ７０００系の「スーパーはくと」（写真２枚は三ノ宮駅）に一本化。貫通式の先頭車もあります。

　京都ー鳥取間の所要時間は、特急「あさしお」の場合約4時間に対して特急「スーパーはくと」は約１時間も短縮。カーブが多い山陰本線と違い、東海道本線、山陽本線を最高速度１３０㎞で疾走。区間距離約56㎞ある智頭線は単線ですが、新路線のためカーブはそう多くはなく、振り子機能を備えているため高速を維持して運転ができます。

発揮される振り子機能

　国鉄３８１系はかつて福知山線などで第２の人生を過ごしましたが、振り子機能をもちながら、駅ホームへの接触が懸念され、機能を十分に発揮できませんでした。この列車の乗車経験はありませんが、機会があれば利用し、展望席からの眺めを満喫したいと思います。

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